「手薄な投手陣」

いつ、どの時代でも大きなゲーム差の逆転劇には、逆転する側にもされる側にも色々な要因がある。最大で８．５差、球宴折り返し時点でも２位・近鉄
との５差を逆転された８９年のオリックスの場合、自慢の打線が前半戦は１試合平均５．５得点だったのが後半戦に４．６得点に減少した事は確かに
一因といえたが、やはり一番の原因は明らかに投手陣の方だった。
６失点以上の試合が７月までの７７試合のうちでは１６試合だったのが８月以降は５３試合のうちで２１試合、２ケタ失点については７月まで２試合
だったのが８月以降だけで８試合もあった。

後半戦は優勝５回の上田利治監督も投手の台所事情に苦しんだ。７月に入ってそれまで８勝２敗の佐藤義則が８月上旬まで５連続ＫＯ、同じく７月
から徐々に調子を落としていた山内嘉弘に代わり抑えに回ったが佐藤だが、二度続けて抑えに失敗したため８月下旬にすぐ先発に戻されるという
ドタバタがあった。さらに連戦続きの８月は、８勝（５敗）を挙げていたガイ・ホフマンが肩の不調を訴え１０月まで帰国、佐藤でも務まらなかった抑え
には開幕から６勝を挙げていた酒井勉を配置した事で先発陣が手薄になった。従って８月以降のローテーションは佐藤、星野伸之、山沖之彦と、
４月以来先発がなく中継ぎに回っていた今井雄太郎の４人に谷間の先発を組み合わせて臨む形になった。しかし佐藤が９月２６日に勝つまで８連敗
するなど７月以降１勝１１敗、山沖は後半戦６勝４敗と健闘したが７月以降の１２度の先発のうち６度で５回も持たずに降板し防御率は６点台で、
ついに規定投球回にも届かなかった。今井も８月で４０歳なったとあって、先発再転向後は１勝するのが精一杯だった。

手薄な投手陣の中で前半７勝、後半８勝を挙げてリーグの最高勝率に輝いた星野は孤軍奮闘の活躍だった。特に敵地に強くビジターで９勝１敗と
頼もしく、９月から閉幕までは負けなしの６連勝と勝負強さを見せた。優勝を逃した後、上田監督は「土台作りの一年」と負け惜しみともとれる言葉を
発したが、あるいは２３歳になった若き左腕の一本立ちが“土台作り”としての感触を得ていたのかもしれない。　（了）