NASAの研究員なんてゴマンとおりますがな。しかも、桜井氏が在籍
してたのはたかだか２，３年でしょ？
https://prabook.com/web/kunitomo.sakurai/1422485

NASAで活躍していた日本人というと、東京外大のポルトガル語科を
出て商社マンから天文学者に転身した近藤陽次が有名。
https://baas.aas.org/pub/yoji-kondo-1933-2017/release/1