「テレビじゃ見れない」

川崎球場がロッテの本拠地となって１４年が経った９１年、球団が千葉への移転を発表したために川崎球場に別れを告げる時が来た。７８年に大洋の
横浜移転に伴いロッテがやって来た頃から既に老朽化が囁かれていて、選手からも不安の声が出ていた。移転の噂が出ると、ロッテ引き留めを図り
９０年のシーズン終了後に、総工費１７億円をかけて全面人工芝化とスコアボードの電光掲示板改造をしたが、“年増の厚化粧”と言われますます
侘しい気持ちになった。９１年シーズン前には、球団が４億５千万をかけて「テレビじゃ見れない川崎球場」のキャッチコピーでポスターとテレビＣМを
制作した。もはや川崎球場は、自虐も交えないといけないほど追い込まれていた。

身を切るような宣伝活動の効果はあった。観客動員は初めて１００万人を超える１０２万人で、前年より２３万人も多かった。思えばファンも、どこかで
“テレビどころか何処でも見れなくなる川崎球場”の可能性を感じ取っていたのか。
９１年はロッテにとって散々だった。出だしこそ４月５割、５月も中旬まで貯金を持ち日本ハムと２位争いをしていた。主砲マイク・ディアズにエンジンが
かかっていなかったが、西村徳文、横田真之、愛甲猛、堀幸一の上位打線４人が３割打者で平均得点４．５と投手を助けていた。しかし直後６連敗、
６月２日からは９連敗した上にディアズが骨折で離脱、６日後からまた９連敗で６月の月間成績は３勝１９敗と惨めだった。これには金田正一監督が
５月に、前田幸長や園川一美といったローテーション投手を救援でも使う采配のツケもあった。
千葉移転を正式発表したのは７月３１日の試合後、その頃には既に借金２９で首位西武とは２３．５ゲーム差、５位オリックスとだけでも１１ゲーム差が
ついていた。さすがの金田からも「手品でも使わん限り勝てない」と弱音が出た。９月以降は閉幕まで１５勝１０敗４分け、最後は意地と惜別の５連勝で
フィニッシュした。

金田は最終戦のセレモニーで「やっと勝てるチームになった」と負け惜しみとも取れる言葉を口にしたが、２年ぶりのテールエンドとあって解任同然で
寂しく退団した。千葉移転当時はまだパ・リーグ人気は高いものではなかったが、人気の上昇と放映の多様化が年々進み、観客動員も川崎時代とは
見違える数字になった現代では“テレビでも見れるマリンスタジアム”が当たり前のようになった。　（了）