「そして伊東」

９月６日、阪神に１３失点の大敗を喫して首位広島とは８ゲーム差の５位に転落、この負けで勝ち無しの８連敗を許した小林繁に「戦いぶりを見てると
複雑な心境、巨人の船は沈んじゃったね」と言われた長島巨人の５年目は苦しかった。事あるごとに「江川問題」で電撃移籍の小林に牛耳られる
皮肉がクローズアップされた７９年、しかしスタートは良かった。

４月は首位、５月も貯金を増やしてＶ２した７７年のような独走の気配さえあった。張本勲とジョン・シピンが、平均５得点弱の打線を引っ張った。
投手陣は前年まで２年連続最優秀防御率の左腕エース新浦寿夫が６月に早くも４年連続となる２ケタ勝利に到達する活躍、チームが２位に３差を
つけていた時もあった。６月は頭から６連敗して中日に首位の座を譲るも、１７日にプロ初勝利の江川卓が先発ローテーションに加わり、阪神とヤクルトを
除く４球団の混戦状態ながら７月頭には首位に再浮上していた。
チームの息切れは球宴明け、新浦の息切れからだった。というのも後半戦が始まって２週間、新浦は救援に回った事で調子を崩してしまい、先発に
戻っても勝てず冒頭の阪神戦での大敗まで４連敗、９月１６日に後半戦初勝利を挙げた頃には既に首位と９ゲームの差がついていた。以後も３連勝
以上が無く閉幕まで７勝１１敗、大洋と中日に抜かれて５位で終戦した。
主砲・王貞治が８月下旬から背筋痛で２週間近く先発を外れる事もあって３３本塁打８１打点、打率も４年ぶりに２割台で１８年ぶりの打撃タイトル無冠
だった。張本も目の疾患で７７試合の出場に留まり、プロ入り以来初めて規定打席に届かなかった。残るＶ９戦士の柴田勲、高田繁の衰えも目立って
きていた時でもあった。得点力低下が主力投手にも影響して加藤初と堀内恒夫は後半戦で１勝ずつしか出来なかった。

打者で中畑清、投手で江川と西本聖の頑張りぐらいが明るい話題だった７９年は、優勝広島と２位大洋に勝ち越しながらＢクラスの阪神とヤクルトに
負け越して借金４のいびつなシーズンだった。中でも阪神には小林に対する８連敗がそのまま対戦成績に表れ８つの負け越し、２０２２年の現時点でも
ワーストタイの対阪神戦１７敗を喫した。この年に限っていえば「空白の一日」の代償が大きかったが、オフに長島は球団としては４３年ぶりとなる
秋季練習を伊東市で１７人の若手と行った。長島は勿論、日米野球やオープン戦にイベントを取り止めてでもキャンプを実施した球団の本気度も
かなり高かった。　（了）