特別市とは、大都市市域における大都市と府県の二重行政、大都市に対する国と府県の二重監督の弊害を除去するため
大阪・名古屋・京都・神戸・横浜の五大市を特別市として府県から独立させる制度であり、
六大市(東京市は昭和18年の東京都制施行により東京府と合体し、東京都となる)が明治時代から運動を進めていた長い歴史を持っていました。

http://www.city.osaka.lg.jp/somu/page/0000003796.html