断続的に噴火している東京・小笠原諸島の西之島で、絶滅危惧種の海鳥オオアジサシが集団繁殖していることがわかった。本社機「あすか」に同乗した森林総合研究所の川上和人・主任研究員が５日、確認した。２０１３年の噴火以降、繁殖は見られなくなっていたが、５年ぶりに繁殖地が復活した。

　オオアジサシは国内では西之島と沖縄県・尖閣諸島でのみ繁殖する絶滅危惧種。西之島では島の中央付近で１５０〜２００ペアが繁殖していたが、１３年からの噴火で営巣地が埋まり、繁殖集団は確認できなくなっていた。

　５日に上空を飛行したところ、噴き出した溶岩や噴出物がたまって新たにできた島北部の海岸に、約１８０羽が身を寄せ合って休息する様子が確認できた。なかには卵を抱く個体もいた。噴火以前にいた個体が戻ってきたと考えられるという。

　川上さんは「噴火後に少数のオオアジサシが飛ぶ様子は時々見られたが、群れがどこに行ったのかわかっていなかった。今回の繁殖集団の発見の意義は大きい」と話した。（小坪遊）

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海岸近くに集まって繁殖するオオアジサシ＝２０１８年６月５日午後２時１７分、東京・小笠原諸島の西之島
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