噴火した島に戻る海鳥　小笠原諸島・西之島、生態系進化の実験場に　2017年1月18日
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　２０１３年の噴火以降、面積が２２ヘクタール（噴火前）から２６８ヘクタールと１０倍以上に拡大
した小笠原諸島・西之島。昨年１０月に実施された初の上陸調査で複数の海鳥の繁殖が確認さ
れた。孤立した島独特の生態系が新たに誕生する過程が観察できる「自然の実験場」として注
目を集めている。

８種中３種確認

　噴火前に繁殖が確認されていた海鳥は８種。当時の面積は東京ドーム５個分にも満たなかっ
たが、小笠原諸島の中では最も多くの種が繁殖していた。

　「小さいが海鳥にとっては楽園のような場所」。森林総合研究所の川上和人主任研究員（鳥類
学）によると、脅威になるネズミやネコなどがおらず、巣を作りやすい環境を変えてしまうような外
来植物も入っていなかった。特にアオツラカツオドリの国内の繁殖地は他に尖閣諸島だけで、噴
火の影響が注目されていた。

　上陸調査に参加した川上さんが溶岩流を免れた場所を調べたところ、８種のうち３種の営巣が
確認できた。アオツラカツオドリは抱卵中。カツオドリの若鳥がおり、オナガミズナギドリの巣穴も
多数あった。アジサシの仲間は、繁殖は確認できていないが、島の近くを飛んでいた。