博士号に対する国際的な認識は「人類が保有する教育機関・体系の中で与えられる学位のうち最高位のもの。世界の教育レベルを分類しているISCED（国際標準教育分類）では最高位のレベル8、欧州資格フレームワーク（EQF）でも最高位のレベル8」とされています。
また博士を英語で表記する場合「Ph.D.」と表されます。「Ph.D.」は「Doctor of Philosophy」の略で「高等な学問」などといった意味で使用され、博士号を表すときにのみ使われる表現です。


なお、医者のことをドクターと呼びますが、この場合は「Ph.D.」ではなく、「M.D.（Medical Doctor）」という表現からドクターと呼ばれます。これは、学術研究ではなく、医師免許を持っているということを表しています。