質問者さんがいうように、蛇も魚も明けの明星も単語であり象徴であり、その単語が絶対的に特定の対象と結びついているわけではありません

酸っぱいという単語が必ずしも味覚に関することではなく、嗅覚や視覚や心理的現象に結びつく時もあることと同じです