「集大成」

「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉に優勝したオリックスは、９５年のハイライトだった。イチローを先頭とした選手たちが仰木マジックで踊り、球宴を待たぬ
うちから独走を始め、そのままゴールテープを切った戦いぶりは被災者に勇気を与えた。そんなシーズンで、２位に躍進したロッテからもオリックスに
負けず強い印象を受けたのは、率いたボビー・バレンタインが仰木に引けを取らない“マジック”で魅せた個性派監督だという事と、前年まで８年連続
５位以下での９年連続Ｂクラスというチーム状態だったというギャップに他ならない。
１０年ぶりＡクラス入りしたロッテの“集大成”と言える試合が、９月１５日から１７日にかけて行われた神戸での対オリックス３連戦３連勝だった。
両チームとも１２日から６連戦。オリックスは、地元神戸で１２・１３日と近鉄に連勝、１４日は敗れたもののマジックを１としていた。一方ロッテは１２日
から千葉でのダイエー３連戦に全勝、３戦で２４得点３失点の完勝で神戸に乗り込んでいた。オリックスが一つでも勝てば悲願の地元Ｖという空気も
あって、３試合で１１万５千人の観衆を集めた。

第１戦は、球場の緊張感がそのままオリックスナインに伝わった。伊良部秀輝が八回まで被安打３、１３奪三振の快投で相手先発・野田浩司に
投げ勝つ無失点。９月から右投手専用で先発に入る事が多かった林博康の一発による１点を、マウンドを引き継いだ成本年秀と河本育之が守った。
第２戦は元々オリックスに「嫌な打線ではなかった」とのイメージを持っていた小宮山悟が、八回途中まで高橋智の一発だけの１失点に抑えて
長谷川滋利との技巧派対決を制し３−１と連勝した。
第３戦は序盤に失った３点のビハインドを、終盤見事に引っくり返した。四回またも林の一発が出て反撃の狼煙を上げると、八回に好投の佐藤義則
から代わった平井正史から初芝清の同点打と南渕時高の走者一掃で５点を奪った。

オリックスは地元Ｖを逃し、対ロッテも１２勝１３敗１分けとカード負け越しが決定。この３連戦でロッテは大きな爪跡を残したが、監督の進退問題に
ついて広岡達朗ＧＭら球団の考えを改める材料にはならずバレンタインは解任された。以後低迷を続け９５年の象徴ともいえる集大成の３連勝は、
さほど影響は無かったかに思えたが、一時の輝きを忘れられない球団が８年後のオフにバレンタインを呼び戻し、０５年に日本一に上り詰めた事を
考えれば、９５年の戦いも決して徒労には終わらなかったということか。　（了）