郷ひろみのファンだった姉が履歴書を送ったことがきっかけで1977年にジャニーズ事務所に入所。
人並みはずれた運動神経をはじめ、ダンス、芝居、歌、美術系など多彩な才能を持ち、どれをとっても、子供時代から周囲の注目を集めていた。
一時期学業優先のため事務所の活動を休んでいたが、その間も事務所の少年たちの間で「錦織という、なんでもできるすごいやつがいるらしい」と伝説のように噂されていた。
同じグループのメンバーの東山紀之も「出会った時には、すでに完成されていた。」と言わしめるほどであった。
なお、現在ジャニーズに所属するアーティストの中では一番活動期間が長い（ジャニーズ最年長の近藤真彦は1979年デビューで錦織より2年遅い）。