警察は行政活動も司法活動もする。
警察の活動のうち、犯罪の捜査および被疑者の逮捕、その他司法権の作用に基づいて行う活動を司法警察活動と言う。

司法警察活動の中心は犯罪の訴追もしくは処罰の準備のための捜査活動である。
これに対して行政警察活動は犯罪の予防（防犯）と鎮圧である。