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茨城県内で収穫期を迎えた農作物が大量に盗まれる被害が相次ぎ、農家から憤りの声が上がっている。人目に付かない夜間の田畑やビニールハウスが狙われやすいが、費用面などの関係から有効な防犯対策に乗り出せない農家も多く、県警などが警戒を強めている。（吉村悠、椿央樹）

■メロン５０個「悔しい」

　「メロンがないよ。お母さん」。今月１０日朝、農園スタッフから報告を受けた下妻市の女性（７３）は悲惨な現実を突きつけられた。ハウス内に整然と並んでいた収穫間際のメロン約５０個が、ツルからハサミのようなもので切り離されていた。

　女性が育てていたのは１個約１５００円の高級品種「アールスメロン」。７月下旬に苗を植えて以来、茎を適度に切断したり、実が日焼けしないように新聞紙をかぶせたりして手塩にかけて育ててきた。女性は「我が子を盗まれた気分だ。どこに傷があるのかも全部分かっているほどだったので悔しくて仕方がない」と肩を落とす。

　県警によると、農作物被害は鹿行地区や県西地区を中心に多発しており、今年の被害件数は９月末時点で７４件に上る。昨年同月と比べると４件少ないが、農家が被害届を出さないケースもあり、実際の被害はさらに多いとみられる。被害件数は９月の１５件が最も多く、収穫期を迎えた農作物を狙った犯行が多いという。

■梨１１００個も売却目的か

　被害はメロンだけではない。９月２１日頃には筑西市内の農家から梨が約１１００個盗まれたほか、鉾田市の農家でも約８０００株の小松菜が盗まれるなどの被害が相次いだ。他にも、ブドウやサツマイモのほか、パクチーなどの被害も確認されているという。盗品の中には市場で１キロ３０００円以上で出回ることもあるシャインマスカットなどの高級品種も確認されている。犯人らはインターネットなどを通じて、売却目的で大量に盗んでいるとみられる。

　犯行は人目に付きにくい夜間がほとんどのため、県警は防犯カメラの設置を推奨しているが、費用面などから農家側の対策には限界があるのが実情だ。

　畑にはそもそも設置できる電源が通っておらず、設置する場合も高額な費用がかかるため、設置したくても難しいという。今回被害に遭った下妻市の女性も、数年前にもメロンが大量に盗まれ、設置を検討したが、「高額なため諦めざるをえなかった」と悔やむ。

以