思春期早発症で成長止まった球児　中傷乗り越え最後の夏
2017年7月8日10時40分
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　「伊藤英二は終わった」。ネットで自分の名前を検索すると、いつものように中傷の言葉が目に飛び込む。
　「だるいな」
　まだ中学生だった仙台城南の伊藤英二（３年）はただ、そう思った。悔しさを押し隠していた。
　「怪物右腕」「天才少年」。
かつての伊藤のあだ名だ。中学１年の夏、エースとして出場したリトルリーグの全国大会初戦で、
大会史上初の１８人連続三振で完全試合を達成。チームはベスト４まで進んだ。
　すぐにメディアが騒ぎだし、全国ニュースで取り上げられた。準決勝には１０台近くのテレビカメラがベンチまで入ってきた。
この大会で優勝を果たす東京北砂リトルの清宮幸太郎（現・早稲田実）とともに、大きな注目を浴びた。
　「あれだけの球を投げる中学生は見たことがない。プロでもやっていけると思った」。
伊藤がいた北六バッファローズの当時監督だった早坂和宏（５５）は振り返る。
　中１ですでに１３０キロ超の直球を投げ、投攻走すべてで桁違いの力を見せた。
身長１６３センチ、体重６８キロ。恵まれた体格に、誰もがその後の活躍を疑わなかった。
　だがその体格が、後に伊藤が味わう挫折の一因になる。
小学２年の頃には声変わりが始まり、身長がどんどん伸びた。
中学生離れした体格は、小４の頃にはほぼできあがっていた。
あまりの成長の早さに、周りから病院に行くことを勧められた。
　「思春期早発症」。そう診断された。通常よりも２〜３年程度早く、
思春期による体や心の変化が始まる症状だ。体は早く成長するが、
その後は小柄なままで身長が止まってしまう可能性が高いと説明された。
　中学に入ってしばらくすると、同級生たちの体格が自分を追い抜いていった。いずれはそうなることを覚悟はしていた。
だが……。「ショックを受けるのも無理はない」と早坂。