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吉と出るか凶と出るか　ＭＬＢが“大ナタ”、マイナーリーグ統括団体との関係解消

＞そんな逆境下、ＭＬＢは選手人件費を大幅に削減するために、１２０年の歴史を持つマイナーリーグを統括する中央統括団体（全米プロ野球協会、ＮＡＰＢＬ）との関係を解消するという、劇的なリストラ策に踏み切った。

　米国のプロ野球は大まかにいって、トップリーグであるＭＬＢに所属する３０球団と、そのファーム組織であるマイナー球団によって構成されている。マイナー球団は最下層のルーキーリーグなどに例外はある物の、それぞれが独立した営利事業体だ。日本の２軍に相当するＡＡＡクラスの球団ともなると、観客動員５０万人、売上１５億円が平均的な姿で大きな興行体である。また、マイナー全体では年間４０００万人以上の観客を集め、野球文化を草の根レベルで支える存在でもある。

　その根幹を為してきたのが、ＭＬＢ機構とＮＡＰＢＬとの間の契約（プロフェッショナル・ベースボール・アグリーメント、ＰＢＡ）だ。傘下契約を結ぶ球団数（１６０）、そのテリトリー権、費用の区分（例えば指導者、スタッフ、選手、用具などの費用をＭＬＢ球団が負担する）などが定められていた。