西武佐野４回０封　発熱今井の代役に小野コーチ絶賛
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登板前日の10日午前10時ごろ、携帯電話の着信履歴に小野投手コーチの名前がいくつも並んでいた。愛娘と2人で過ごしていた休日、緊張感が走る。急いで掛け直すと「明日、先発で頼む」と託された。電話を切ると、すぐさま先発予定だった今井にコール。
「どうしたんだと聞いたら、熱が出ちゃいましたと申し訳なさそうにしていました」。後輩の思いをくんで上がったマウンド。申し分ない内容で答えた。

4回でマウンドを降りた佐野に、ルール上勝利投手の権利はない。でも、前日は今井に怒気をあらわにしていた小野投手コーチも「素晴らしいのひと言」と称賛。
佐野は「緊張しました。正直余裕はなかったです。いろんな場面で投げている中で、チームが勝てたら一番うれしい」。勝ち星はつかなくても、勝利の立役者は、誰よりもふさわしいスポットライトを浴びた。