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　球団のグッズ担当者が明かした。たしかに宜野座のスタンドにも、連日のように「
９４」のユニホームを身にまとったファンが詰めかけていた。原口は１月２４日に大
腸がんを患っていることを公表し同月末に手術。今月１４日に更新した自身のツイッ
ターでは「球場でリハビリを始めました。日に日に動きも良くなり順調です！」と記
していた。

　以前から購入していた人も、新たに購入した人も、グラウンドへと戻る日を目指し
歩み出した原口へエールを送ろうと、タテジマの「９４」に袖を通した。詳細の売り
上げ点数こそ非公表だが、新キャプテンの糸原をもしのぐ売れ行きだという。

　原口は前日２１日には「今日も明るく過ごして、最高の１日にしましょう！！」と
ツイートしていた。甲子園のフィールドに、原口自身が笑顔で立つ日が、多くのファ
ンにももう思い描けている。同じユニホームを着て、そのときを待ち受ける。焦らず、
一歩ずつ歩み出した「９４」の背中を、みんなが押している。