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上武大が泥だらけ「成人ノック」１万球で大人になる

関甲新学生野球リーグの上武大が13日、風変わりな成人式を行った。

群馬・伊勢崎市の同校で、新成人の2年生39人が1人200本のノックを受けた。その名も「成人ノック」。同校伝統行事で、先輩やOBのノックで泥だらけになり、一体感を高めた。

上州の「からっ風」ではなく、ハタチの気合がグラウンドに砂煙を起こす。200本を終えると、全員で谷口英規監督（49）にノックを志願。
39人連続無失策がノルマの挑戦が始まった。何度も失敗しながら「1球にかけろ」「全員で決めよう」と声を掛け合う。指揮官はほほ笑みながら、ノックバットは容赦なく振った。

故郷の成人式には出席せず、泥だらけで白球に立ち向かう。谷口監督は「時代にそぐわないのかもしれません」とつぶやいた。
「それでも、たかだかノックですけれど、いま頑張っている場所で得られるものは一生の思い出になる。そう信じて、やっていますよ」としみじみ続けた。

全身真っ黒になった金子益彬外野手（2年＝浦和学院）は「すごく感動した。今日のことは一生忘れません」と白い歯を見せた。この日は約2時間半、1万球近いノックが飛び交った。
最後は普段ユニホームを着ない潮田稜太マネジャー（2年＝本庄一）がダイビングキャッチし、ノルマ達成。喜びでもみくちゃになりながら、39人で大人になった。