今秋ドラフト注目の「ＢＩＧ４」　創志学園・西１６０キロ出す！星稜・奥川は日本一だ
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　西日本の高校生ＮＯ１投手が創志学園の西だ。進路は「プロ一本」という今秋ドラフト１位候補は「夏の甲子園で日本一になるために練習している。
個人としては春に１５５キロ、夏に１６０キロを投げる」と、高校生では花巻東（岩手）の大谷翔平（現エンゼルス）以来、２人目の大台到達を目標に掲げた。

　阪神にＦＡ移籍した西勇輝投手を遠戚に持つ、最速１５０キロ右腕が注目を集めたのは、今夏の甲子園だ。創成館（長崎）との１回戦で４安打１６奪三振で完封。
２年生投手が１６Ｋ以上で無四死球完封をしたのは、１９４８年の学制改革以降初だった。下関国際（山口）との２回戦では、ド派手なガッツポーズを球審に注意され、９四死球と制球を乱して４―５で敗れた。

　大会後、学校にはガッツポーズに関する苦情の手紙が届いた。長沢宏行監督（６５）に見せてもらい「指導をしていない監督が悪い、と書いてあって申し訳ない気持ちになった」と心を痛めた。
一方で「高校生だから感情を出すのは仕方がない」という好意的な手紙に励まされた。
秋季大会では「ベンチ裏で『よっしゃ〜』と言っていた」と、マウンド上でのガッツポーズは封印。１１月中旬からは月に１度、西だけメンタルトレーナーの指導を受けるようになった。

　昨秋の中国大会準決勝で広陵（広島）に０―７で８回コールド負けしたため、センバツ出場は絶望的。最後の夏に向けて鍛錬を続けている。
お手本は日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手で「下半身がしっかりしていて、肘の使い方もうまい。回転がいい、伸びる球が投げられたら」と、映像をよく見ている。
「大船渡の佐々木、星稜の奥川とかには負けられない。超さなければいけない相手」と、世代ＮＯ１の称号をつかむ。（伊井　亮一）