伸び上がるボールが本物の証しだ
日本ハムドラフト1位の吉田輝星投手（18＝金足農）が18日、千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレで初めてブルペン入りした。

立った捕手を相手にカーブを3球交えた23球。
強靱（きょうじん）な下半身を土台とし、ベース板まで失速しない直球を披露した。
吉田輝星の直球は、リリースから終点までプロの平均値より9センチも落ちず、伸びていく。甲子園を沸かせた代名詞で堂々と歩を進める。

吉田輝星には9センチのすごみが備わっている。
速球の「伸び」はデータでも証明されている。
野球データ教育サイトの「ベースボールギークス」（http://www.baseballgeeks.jp）によると、吉田輝星のボールのホップ成分は、プロ投手の中でも群を抜いている。

ボール変化量（重力の影響のみを受けてボールが到達した地点を原点とした時、回転数と回転軸による揚力の影響を受けてボールがどれだけ変化したか）を測定すると、
縦変化は53センチを示す。プロ平均は44センチで、吉田輝星は9センチも上回る。
硬式球の直径は約7センチで、ボール1個以上も違う。実際にボールが浮き上がるわけではないが、ホップするような印象を与える。

さらに、ほとんどの投手の直球はシュート回転がかかるが、吉田輝星の横変化は10センチ。
プロ平均の26センチよりもシュート成分が少ない。
つまり、見慣れている球よりも、より真上にボールが伸び上がるような軌道でプロの打者に襲いかかることになる。

回転数自体は2125rpm（1分間に回転する数）と、同世代の根尾の2242rpmより少ない。
だが手首をより立てて投げることで、回転軸が純粋なバックスピンに近くなり、球を浮き上げる揚力が発生しやすいという。

データは金足農2年時の11月に測定されたもの。
昨夏の覚醒を経て、類いまれなる速球の球質は、さらなる進化を遂げている可能性もある。