>>107
　「（１５年から３年間の）ソフトバンク時代の３年間は苦しんだからね。昔と比べ
ると速球の威力は全然落ちたけど変化球（がいい）。とくに右打者の外角に斜めに落
ちて曲がっていくスライダーは全盛期と比べて遜色なかった。僕は直球とフォークの
組み立てが中心。あの球を投げられるようになれば、投球の幅がもっと広がると思う」

　松坂に電話を入れ、来年の春季キャンプ直前の１月下旬、沖縄で再会する約束を取
りつけた。

　カーブも持ち球としては使っているが、投球の軸は、甦った“火の玉ストレート”と
落差のあるフォーク。そこに怪物直伝のスライダーが加われば、鬼に金棒だ。

　虎に復帰３年目の今季は５３試合に登板して５勝３敗２セーブ、２１ホールド、防
御率２・３２。終盤は不調のドリスに代わって九回を任された。オフの契約更改後に
は「クローザーを目指してチャレンジしたい」と宣言。矢野監督も「球児でいいんじ
ゃないかな、という思いもある」と、有力候補に挙げている。

　藤川は「大輔は今年の成績に満足していない。来年は中５、６日の先発ローテーシ
ョンで回れるために今オフはトレーニングに励んでいると聞いている。彼は自分らの
世代のリーダーだと思っているし、すごく励みになる。僕も若い世代に負けないよう
に、まだまだ頑張る」と力を込めた。

　今季限りで村田、杉内、小谷野、後藤ら“松坂世代”が相次いで現役生活に別れを告
げた。

　「来季を飛躍の年にしたい」−。年齢による衰えは感じていない。虎の守護神とし
て、０５年から遠ざかっている優勝のために右腕を振り続ける。　（三木建次）