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　「菅野さんとかが向こうにいるので、向こうで合流してやります」

　その名は、日本を代表する巨人・菅野。今季、１５勝で最多勝、３年連続の最優秀
防御率に輝いた男がパートナーとなる。西は菅野とは「投球スタイルが似ている」と
比較されることもあり、１５年の侍ジャパンで意気投合。そのオフから３年連続で“菅
野塾”に参加した。

　しかし４年目となる今回は意味合いが大きく違う。阪神と巨人。江夏と堀内。最近
では井川と上原か…。その２人が自主トレで一緒に汗を流すなんて考えられなかった。
野手では伊藤隼＆高橋由の慶大タッグはあったが、投手は異例中の異例。時代の流れ
とはいえ、まさに禁断の越境トレだ。

　例年は巨人の若手投手や野手も参加し、体幹トレやウエートトレ、走り込みを敢行。
ハワイ特有の強い逆風に向かっての遠投や、直球のスピン量をあげるために２〜３キ
ロの重いボールを指先で１００回持ち上げるなど、投球へ直結する独自のトレーニン
グも。毎年厳しいメニューながら、今年１月には軒並み体重が３キロ以上増えるほど
ビルドアップ。宿舎では個別面談も行い、投球術などの意見交換も行っている。