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　かつては若手の壁となってきたが、今季は打率・２３２、１本塁打、２２打点。１
２１試合出場で連続試合出場も「１９３９」で途切れた。遊撃を務めたのも、代打か
らそのまま守備に就いた２試合だけ。イチから正遊撃手としての評価を取り戻す必要
がある。

　反攻に向けて、現在は甲子園を中心にランニングなどで汗を流す日々。「ショート
で（ノックを）受けているわけでもないし、普通にできることをやって、体を作って
います」。来季１６年目。反撃のための体の作り方は、どのライバルよりも熟知して
いる。

　この日は名球会セ・リーグチームの「９番・三塁」で先発。同点の七回先頭では、
右翼線を破る二塁打を放った。「全部ファウルになっちゃったけどね」と笑ったが、
その後、サヨナラのホームを踏み勝利に貢献。自身初という左翼守備にも就き、ハツ
ラツとした動きをみせた。本格的なオフに向け、改めて力を込めた。

　「体重とか、そこらへんは気を使いながらやっている。まずはしっかり自分のでき
ることをやりたいです」

　来年６月２６日で３８歳。覚悟を胸に泥臭く、ひとつしかない遊撃を奪う。　（竹村岳）