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　３位・巨人を３・５ゲーム差で追いかける５位・阪神は残り１１試合。連戦が組み
込まれる。Ａクラス争いは佳境を迎え、逆転ＣＳへの望みもまだついえたわけではな
い。「まだシーズン中なので、自分のことよりもチームのために目の前の一試合一試
合に集中して戦いたい」。最後まで執念を見せ、戦い抜く気持ちを貫いていく。

　１日に本拠地へ帰って挑む相手はＤｅＮＡ。振り返れば昨年９月８日の同戦。二回
に１死一塁から右中間への適時二塁打を放ち、史上５０人目の通算２０００安打を達
成した。そのときと同じ敵、同じ場所。聖地からもらうパワーを再び力に変える。

　２８日の中日戦では、遊撃の守備にも就いた。かつては不動だったポジションだが、
２０１６年９月２日以来、実に２年ぶり。打球処理は１度だけだったが、軽快な動き
にブランクは感じさせなかった。「僕が決めることではないので」と話すにとどめた
が、試合前練習では遊撃でのノックを念入りに受け、準備に余念はない。

　チーム全員で乗り越えていかなければならない、９連戦が始まる。今季のスローガ
ンは、最後まで戦い抜く「執念」だ。チームの勝利と共に、球団史の１ページに「鳥
谷敬」の名前を刻む。