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　昨年９月１日の中日戦（甲子園）以来、３５１日ぶりの一発。指揮官は「今年初め
て外野の頭を越えたね」とジョークを交え、たたえた。だが左翼への真っすぐな一撃
は何より鳥谷の強み。２０１６年６月２日の楽天戦（当時コボスタ宮城）以来の逆方
向への本塁打になった。今季１００試合目。１５年目でもっとも遅い１号に、鳥谷は
「うれしいんだか、悲しいんだか」と控えめに笑った。

　早大時代の汗も涙も染み込んだ地で再出発の一発になった。１４日には、ここで自
分を“見出してくれた”人を失っていた。担当だった元球団非常勤顧問（スカウト）の
岡田悦哉氏が、１１日に肺炎のため逝去。８７歳だった。鳥谷は広島戦（京セラ）後
に報道陣を通じて知り絶句した。

　「えっ、ウソでしょ？　初めて聞いた…」

　そして、思い出をしぼりだした。「阪神を退団されてからは会う機会も少なくなっ
たけど。大学のグラウンドとか球場にもよく来てくれていたから、感謝しかないです」。
この神宮のスタンドで、いつも熱い視線を送ってくれた人だった。