>>18
　八回の守備では同点とされ、なお二死二塁。吉田正の強烈な右翼へのライナーに目測
を誤ったのか、１度前進してから必死にグラブを伸ばしたが“バンザイ”。勝ち越し点を
許し、天国から地獄だったが、最後に自らバットで取り返すのが超人たるゆえん。そし
てその闘志こそ、いまの虎にもっとも必要なものだ。

　チームが苦しんだ交流戦も、４番として打率・３４４、２本塁打、１３打点と奮闘。
ＦＡ加入１年目の昨年は交流戦中に左太もも裏を痛めて、一時離脱した。開幕前は右
膝を、７月には脇腹を痛めるなどけがに見舞われ、何度も唇を噛んだ。しかし、今年
は違う。

　ここまで全６２試合に出場し打率・３２０、１０本塁打、３７打点に１４盗塁。規
定打席以上ではチーム４冠だ。その裏には、日々のたゆまぬ努力がある。チームの休
養日でも人知れず、必ず甲子園に足を運ぶ。トレーニングはもちろん、トレーナーら
に入念なマッサージを行ってもらっている。

　金本監督は「変にかばうわけじゃない。難しいと思うよ、あの打球は。真芯でとら
えたライナーやったから」と守備については不問に付し、さらなる活躍に期待した。

　２２日からリーグ戦再開。甲子園に迎える首位広島とは３年連続の激突だ。金本阪
神となった過去２年は０勝５敗。勢いをつけたいカードで、必ずカープに叩かれてき
た。４・５ゲーム差の４位からスタートする今季、これまでとは違う虎を見せる。
「広島を倒して、テッペンを目指して頑張る」と誓う超人が、チームを引っ張る。
　（新里公章）