元内野手の桑原が「外野から見ていて安心できる。自分の比じゃない」と苦笑まじりに語るのは、セカンド、柴田竜拓の守備力である。

ルーキーイヤーの昨シーズンは開幕戦でタイムリーを放つ活躍を見せたものの好調は長続きせず、５月の初めにはファーム行きを命じられた。

　攻守にわたって実力不足を痛感していた柴田の励みとなったもの。それは筒香嘉智の言葉だった。

「いつでも連絡してこいと言われていたので、何度か連絡をしました。その時に、『周りのせいにするのは簡単だけど、場所や環境は関係ない。やる人はやるし、やらない人はやらない。腐らずにやれ』と。

　そう言われて、自分に責任をもってやろうと思いました。このままだと今年で終わる、オフシーズンは気持ちを入れ替えてやろうと」