グライダーのように細く（翼の幅は約 17cｍ ）長い翼を持ち、
海上を吹く風を巧みに利用して、ほどんど羽ばたかずに滑るように飛翔する。
成鳥のくちばしは濃い桃色あるいは淡紅色で、その先端部は淡青白色。
この桃色は血液が透けて見えているためで、人間の爪の色と同じです。
成鳥の頭部から首にかけての羽毛は濃い黄色あるいは山吹色になります。
翼上面の先端側約半分と尾羽の先端部が黒いほかは、全身ほぼ純白です。
脚は、表面が乾燥した時には青灰色ですが、水に濡れると少し黒っぽく見えます。
雌雄同色で、雄は雌よりやや大きいようですが、野外で雌雄を区別することは困難です。
