１９９３年、セントラルの優勝を争ったヤクルトと中日。この両チームが戦ったカードにおいて、８月１８日の１８回戦から最終戦までの１０試合は
“首位攻防”といわれる激闘を見せた。１０戦のうち１点差以内の試合が５つ、２点差試合も３つ。延長戦３試合にサヨナラも４試合と接戦続き。
とはいえ８月１８日現在では、３４試合目から首位を走り貯金を二桁に乗せていたヤクルトに対し、７月までＡクラス争いで８月５日に２位に浮上
したばかりで貯金も３つという中日。この時はまだ首位攻防というよりヤクルトへの挑戦権を得られるかという構図だった。そこからハイレベルな
マッチレースを両軍が演出した。
燕と竜の後半１０戦は、中日が７勝２敗１分けと大きく勝ち越す結果となった。２勝、２勝１分け、２勝１敗とヤクルトが優勝濃厚となっていた
最後の２試合以外、全てのカードで中日が勝ち越した。特に地元ナゴヤの６試合で５勝１分けと負け無し、逆転優勝へ向け意地を見せた。
８月１８日時点での５ゲーム差を直接対決でちょうど０まで縮めた計算になるが、中日にとっては同じ中身でも「７勝」より「２敗１分け」の内容が
天王山以外に大きく影響した。
「１分け」は９月２日、延長１５回裏にクリーンアップが無死満塁から内藤尚行に三者三振を喫して語り草となった試合だが、もっと痛かったのは
エース今中慎二が完投勝利目前の九回二死で池山隆寛に浴びた同点本塁打の方と言ってもよかった。
「２敗」にいたっては、どちらもサヨナラで両方とも後半戦から抑えに専念していた郭源治で落とした試合だった。特に０．５差で２３日ぶり首位を
奪回するチャンスだった９月２５日の試合は、５回と８回に二度のビハインドを追いつき、ベンチも郭を含む８投手を継ぎ込み野手も総動員
しながらの敗戦だけに大きかった。
天下を分けた引き分けに、総力戦の末のサヨナラ負け、首位決戦以外にも７点差を大逆転された９月５日の阪神戦といい、後半戦４０勝２２敗の
中日にとって致命的な試合が多く１０月の戦いに影を落とした。高木守道監督は「勝負所での脆さが出て優勝を逃してしまった」と振り返ったが、
当時は高木もまさか翌年また、大一番の最終戦で“致命的どころじゃない試合”をするとは露ほども思わなかっただろう。 （了）
