西武３年目渡辺が１軍“初登板”新人コンビ封じた
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3年目の西武渡辺勇太朗投手（20）が、ルーキーズを切って落とした。打撃投手登板が“1軍初マウンド”。緊張感を漂わせ、打席に入った若林とブランドンの新人コンビに投球。若林には、直球ではバットをへし折り、カーブでは空振りを誘った。「いざマウンドに立つと、監督がいてちょっと力んじゃいました」と初々しく話すも、38球投げて安打性3本に抑えた。
ケージの裏には辻監督がにらみを利かせ、一塁側ベンチには渡辺GM、潮崎編成ディレクターらが注目するほど期待は大きい。プロ入り後は右肘を痛め、出遅れた20歳の右腕。危機感を感じ、オフはベテラン内海に弟子入りした。1月は走り込みに加え、技術的な助言を受けた。「カーブを投げているフォームが一番いいからバロメーターにしたらいい。カーブのフォームで真っすぐを投げられるように」。薫陶を受けた濃密な時間を投球に落とし込んでいる。

▽西武内海（渡辺に）「刺激しかない。（自主トレ中）怒るところが一切なかった。最後まで僕のランニングについてきましたし、音を上げることなくやり抜いた。1軍キャンプが決まってめっちゃうれしかったですね。A班から1、2軍に分けられるときも上に残って、最後の最後まで1軍でやってほしい。親心です」