パ新人王の平良「たくさんの方のおかげ」
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プロ野球の年間表彰式「ＮＰＢアワーズ」が１７日、東京都内のホテルで開かれ、今季の最優秀新人（新人王）に、パは西武の平良海馬（かいま）投手（２１）が選ばれた。

　プロ３年目で自己最速となる１６０キロを計測、２０試合連続無敗も達成した充実のシーズンに勲章を加えた。
「獲れるか不安だった。たくさんの方のおかげで賞をとれた」。
リーグ有数のセットアッパーに成長した平良は照れ臭そうにほおを緩めた。

　今季、西武ファンは終盤に背番号６１がマウンドに上がれば胸をなでおろすことができた。
不調に悩む打線が作りだした僅差のリードを平良は腕を振りぬいて、しぶとく守り抜いた。
リーグ最多に並ぶ５４試合に登板して６２奪三振。防御率１・８７の好成績で無敗のままシーズンを終えた。

　来季の目標に「防御率０点台で最優秀中継ぎ投手」を掲げる。
４年連続で日本一に輝いたソフトバンクに安打を許さなかった２１歳の剛腕は「イメージを超えた濃い１年」を自信に変え、リーグ王者奪還を狙うチームを牽引（けんいん）していく。