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 そこに、遊撃再挑戦を志願した背景がある。矢野新監督は秋季練習初日に鳥谷と面談。
「ショートで練習させてもらいたい」という要望を受け入れた。2017年シーズンで
三塁にコンバートされると、今年は春季キャンプ中に大山の三塁起用が固まったことを
受け、鳥谷は二塁に働きの場を移していた。3年ぶりの遊撃挑戦には不退転の覚悟があ
る。

 今季は出場機会に恵まれない中、自己ワーストの51安打で打率・232。定位置を
奪い返すために、打撃面の復調は欠かせない。決断即行動のベテランに、矢野新監督は
「トリだってチャレンジしている。その姿勢は、絶対に何かしらの影響を及ぼす」と波
及効果、相乗効果を期待する。

 「2000本打ってチーム最多安打、生え抜きのね。そこまでやった人がもう一回、
こんなにやっているんだと。勝手に影響する」

 北條、熊谷、植田…。ドラフトで獲得した新人2人も加えて、ショートは最激戦区に
なりそうだ。毎日のように室内練習場から響く打球音。鳥谷再起、なるか。若手中心の
秋季キャンプの裏で、ベテランも実りの秋を迎える。孤高のバットマンが、「2台のマ
シン」から復活の道を開く。