医者か陸上か苦悩…それでも夢へと走る　「焦るな」同級生の言葉に感謝
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特別な感情を胸に秘め、取り組むアスリートがいる。陸上女子800メートルで18年日本選手権4位の広田有紀（25＝新潟アルビレックスRC）は、昨春に医師免許を取得した。秋田大医学部を卒業した後は研修医になることを先送りし、競技に専念する道を選択した。その後、世の中は新型コロナウイルスの猛威に見舞われた。今も終息の見通しは立たない中、医師免許を持つ者として、アスリートとして、その思いを語った。
『よしやるぞ』矢先

今も葛藤がある。「完全にゼロにはなっていない」のが本音だ。とはいえコロナが始まった昨春は、もっともっと心が揺らいでいた。広田は当時を振り返る。

「陸上一本に絞って『よしやるぞ』と思った矢先に、医療従事者の苦悩などのニュースが毎日、流れていた。自分のやりたいことと、世間で求められる人材の必要性を考えた時、自分はこんなことをしてていいのか。そんな葛藤はありましたね。『好きなことをやりたい』なんて、言っていられないんじゃないかなと、毎日、思っていました」

■社会的意義を考え

医師というのは、資格を持つ限られた人しかなれない。誰しもなれる存在ではなく、その資格を自分は持つ。だからこそ、社会的意義を考えると、心は複雑になった。「この葛藤の中で、陸上をするのが両立するよりも一番しんどくて…」。毎日書いている日記で、感情の整理もしていた。

励みになったのは、研修医となり、医療現場の最前線にいる大学の同級生との電話だった。「医療が大変な時に、私は走ってていいのか」「医師の世界に戻ったら、ちゃんとできるのかな」。葛藤や不安を打ち明けていた。そして、いつも「応援してるよ」と励まされた。心に残っているのは、「焦るな」と言われたこと。「焦るなとの言葉は陸上一本にのめり込む上で、貴重でした」と感謝する。

■「忘れていないよ」

もちろん苦悩を聞く側にもなる。医療従事者は外出や休日の過ごし方など生活も制限され、今なお仕事も多忙な日々を過ごす。だからこそ、「みんなのことは忘れていないよ」と伝えるようにしている。「それが私にかけられる言葉」であり、心から思っていることだ。苦しい中でも友人たちが「まあ頑張れているけどね」と前向きに話しているのを聞くと、「自分よりも過酷な状況で頑張っている存在が身近にいる。勝手に励みになっているんです」。

■電話「延期したい」

もともと秋田大卒業後、すぐに研修医となるか、競技を続けるか、悩んでいた。思いが固まったのは5年生だった18年日本選手権。自己ベストとなる2分4秒33を出し、4位に入った。実習などの医学部のカリキュラムをこなすには、練習は夕方5時半から限られた時間でしかできなかった。大変な勉強と競技の両立は「誇り」でもあったが、もっと走りたいとの欲が出ている中では「中途半端」にも感じた。「もっと時間をかけたら、もっと可能性が広がりそう」と思うようになった。レース直後、眼科の開業医である母美恵さん（59）に電話をかけ、意思を伝えた。「研修医になるのは延期したい」。最初は驚いていた母も「好きにしなさい」と背中を押してくれた。覚悟が決まった。

20年2月に医師国家試験に無事合格。「合格率も高く、何も特別なことはしていない」とさらり言うが、試験の直前期は「1日10時間ぐらい」の勉強をしたという。同年4月から出身地である新潟アルビレックスRCに入団、念願だった競技に専念する道を歩み出した。しかし、結果を求めるあまり、オーバーワークで、同6月に右アキレス腱（けん）を痛めた。3月にも右ふくらはぎを肉離れしており、負の連鎖に。新潟開催だった日本選手権も「痛くて走るのがしんどかった」と予選落ちで、不本意な2020年だった。今季は痛みも消え、練習を順調に積めている。復活の手応えをつかむ。

ただ女子800メートルで東京オリンピック（五輪）に出るのは容易でない。参加標準記録は自己記録とは5秒、日本記録とは1秒近くも速い1分59秒50だ。「強気で臨みたい。頑張るだけ。コロナ、けがで不安になることもあったけど、目標はぶれずに練習をしている。最大限を日々つなげていけば、もし目標を達成できてもできなくても、それは自信、今後の糧になるのではないか」と話す。決勝は6月27日だ。